ریاضیات و اعداد و حساب، سابقه چندان طولانی میان جوامع انسانی ندارند امّا از همان دوران باستان، شماره و عدد در فرهنگ و زندگی مردمان نقش داشته. چون اساسا زندگی بدون اعداد امکان پذیر نیست. مثلا گفته‌اند که حتّی در بین‌النهرین، فرمی شبیه به رقم هم یافت شده و نشان می‌دهد مردمان هزاران سال پیش هم با اعداد سر و کار داشته‌اند!